火箭將迎來NBA杯小組賽的第二個(gè)對(duì)手——金州勇士。賽前傷病報(bào)告一出，幾乎所有人都倒吸一口涼氣：范弗利特賽季報(bào)銷、亞當(dāng)斯缺席比賽、伊森膝蓋傷勢(shì)未愈、杜蘭特處理家庭私事繼續(xù)請(qǐng)假、電風(fēng)扇史密斯仍未完成新賽季首秀。五名主力實(shí)力的球員缺席，火箭等于直接讓了一個(gè)首發(fā)，這套陣容放到任何一支爭(zhēng)冠球隊(duì)面前，都堪稱“災(zāi)難級(jí)”減員。
然而就在所有人準(zhǔn)備給火箭提前判死緩的時(shí)候，ESPN卻扔出了一份讓人瞠目結(jié)舌的賽前預(yù)測(cè)：勇士勝率僅46.3%，火箭竟然高達(dá)53.7%，殘陣火箭反倒成了被看好的那一方。先看兩隊(duì)基本盤。勇士目前10勝9負(fù)表現(xiàn)中規(guī)中矩，但隱患不?。簬?kù)里雖寶刀未老，卻已顯疲態(tài)，場(chǎng)均出戰(zhàn)33分鐘仍要扛著全隊(duì)進(jìn)攻大旗；巴特勒作為第二得分點(diǎn)始終沒立起來，追夢(mèng)格林狀態(tài)不穩(wěn)定，庫(kù)明加和波杰姆斯基雖有亮點(diǎn)，但還遠(yuǎn)沒到能接管比賽的地步。更關(guān)鍵的是，本賽季勇士面對(duì)殘陣球隊(duì)時(shí)戰(zhàn)績(jī)奇差，仿佛越是對(duì)手缺人，他們?cè)讲粫?huì)打。
反觀火箭，即便少杜蘭特和伊森這對(duì)鋒線核心，卻在上一場(chǎng)用一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝證明了自己的深度。他們?cè)诳蛨?chǎng)血洗排名西部第六的太陽(yáng)，阿門湯普森和申京徹底接管了比，首發(fā)謝潑德雖然因?yàn)橥蝗豁斏蟻磉€有些不適應(yīng)，但替補(bǔ)席上的霍樂迪徹底爆發(fā)，22分6記三分，像一柄尖刀直接捅穿了太陽(yáng)防線。更可怕的是，這支火箭的韌性和化學(xué)反應(yīng)似乎完全不受傷病影響。烏度卡的體系里，每個(gè)人都知道自己的角色：申京鎮(zhèn)守禁區(qū)，阿門到處飛奔追防，霍樂迪和謝潑德負(fù)責(zé)亂戰(zhàn)得分，奧科吉隨時(shí)準(zhǔn)備站出來當(dāng)奇兵，史密斯外線穩(wěn)定炮臺(tái)。
范弗利特報(bào)銷后，組織重任落在了阿門和申京身上，兩人居然打出了接近全明星控衛(wèi)的水準(zhǔn)，這在賽季初是誰(shuí)都沒想到的?；氐竭@場(chǎng)對(duì)陣勇士的比賽，火箭真正有機(jī)會(huì)的地方在于——勇士最怕的就是這種“無私、瘋跑、亂戰(zhàn)”的球隊(duì)。庫(kù)里需要節(jié)奏，需要空間，需要隊(duì)友拉開單打，而火箭偏偏是聯(lián)盟防守效率前五、轉(zhuǎn)換進(jìn)攻前二的隊(duì)伍。一旦他們把比賽拖進(jìn)泥沼，用阿門+奧科吉輪番貼身纏斗庫(kù)里，用申京和卡佩拉死頂勇士的小個(gè)內(nèi)線，再讓謝潑德和霍樂迪外線開火，勇士那套精致的傳切體系很可能陷入停滯。
當(dāng)然，火箭想贏也不是沒有隱患。沒有杜蘭特，外圍組織和壓迫式單打會(huì)打折扣；沒有亞當(dāng)斯，申京一旦被追夢(mèng)+巴特勒輪番針對(duì)體能會(huì)迅速下滑；特別是杜蘭特缺陣，火箭又少了一個(gè)穩(wěn)定的攻堅(jiān)點(diǎn)。但恰恰是這種“無路可退”的絕境，反而可能激發(fā)出這支年輕球隊(duì)更強(qiáng)的戰(zhàn)斗欲——過去兩周，他們已經(jīng)多次在不被看好的情況下掀翻強(qiáng)敵：大勝騎士，擊敗魔術(shù)，又殘陣血洗太陽(yáng)，現(xiàn)在輪到勇士了。
火箭記者Bradeaux在賽前發(fā)推感慨：“這將是一場(chǎng)硬仗，火箭會(huì)很難打。”不過看賽前預(yù)測(cè)倒是挺準(zhǔn)的，這場(chǎng)比賽，火箭不僅有機(jī)會(huì)贏，甚至可能贏得比想象中更輕松。畢竟，勇士最怕的，從來不是超級(jí)巨星，而是這種打紅了眼、誰(shuí)站出來都能得20分的“平民軍團(tuán)”。殘陣逆襲，火箭青年軍，準(zhǔn)備好了嗎？另外杜蘭特請(qǐng)假缺席太陽(yáng)和勇士，打完勇士也該復(fù)出了。之前杜蘭特因?yàn)榧沂滦氖轮刂兀F(xiàn)在處理完，杜蘭特的狀態(tài)回歸對(duì)火箭就是最好消息。
